中国国家足球队始建于1924年，于1931年加入国际足联。1979年以前，中国国家足球队由以亚洲最早成立职业足球联赛的香港球员为主的中华民国国家足球队代表，当时中华人民共和国不受国际普遍承认，中华人民共和国足球协会在国际足协没有代表中国足球的代表权，后于1979年加入。从1976年起，中国队参加亚洲杯足球赛，于1984年和2004年两度晋身决赛。2002年，中国队首次晋身世界杯决赛圈。足球运动在中国较受欢迎，国家队取得的任何成绩和胜利都会被认为是国家的骄傲。